Σφακτηρία

Μπροστά από την Πύλο και σε όλο το άνοιγμα του κόλπου του Ναυαρίνου εκτείνεται η βραχονησίδα Σφακτηρία που λειτουργεί ως φυσικός κυματοθραύστης και καθιστά το λιμάνι της Πύλου ως ένα από τα ασφαλέστερα της Μεσογείου.  Η Σφακτηρία είναι μακρόστενο νησί και έχει έκταση 3,5 τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Κατά τον Πελοποννησιακό πόλεμο, η Σφακτηρία έγινε θέατρο αιματηρού αγώνα ανάμεσα στους Σπαρτιάτες και στους Αθηναίους, με τους πρώτους να χάνουν ολοκληρωτικά. Στη Σφακτηρία έγινε επίσης μάχη κατά τη διάρκεια της επανάστασης του 1821, μεταξύ των Ελλήνων και των Φιλελλήνων από τη μία μεριά και των Τουρκοαιγυπτίων από την άλλη, στις 16 Απριλίου 1825, που έληξε με ήττα των Ελληνικών δυνάμεων. Στη νότια πλευρά της Σφακτηρίας φτιάχτηκε το 1959 ένα μνημείο για τους Έλληνες πεσόντες της μάχης αυτής.

Βορειότερα βρίσκεται ο τάφος του Παύλου Βοναπάρτη, ανιψιού του Ναπολέοντα, ο οποίος σκοτώθηκε το 1827 από εκπυρσοκρότηση του όπλου του πάνω στη φρεγάτα Ελλάς. Η σωρός του θάφτηκε, τελικά, στη Σφακτηρία το 1832 αφού παρέμεινε για πέντε χρόνια σε ένα βαρέλι ρούμι. Βορειότερα, πάνω, στην ακτή, βρίσκεται το μνημείο του φιλέλληνα κόμη Σανταρόζα, ο οποίος σκοτώθηκε στη μάχη της Σφακτηρίας.

Πιο βόρεια ακόμα βρίσκεται το μνημείο των Ρώσων πεσόντων στη Ναυμαχία του Ναυαρίνου. Δίπλα του βρίσκεται το ρωσικού ρυθμού εκκλησάκι του Αγίου Νικόλαου, δωρεά των ομογενών από την πόλη Πετροζάβοντσε. Το εκκλησάκι αυτό είναι μια ξύλινη κατασκευή χωρίς καρφιά και τσιμέντο.

Στο βόρειο τμήμα της η Σφακτηρία έχει το στενό της Συκιάς, μία θαλάσσια λωρίδα μέγιστου πλάτους 150 μέτρων η οποία έπαψε να είναι είσοδος του λιμανιού όταν βυθίστηκαν από τους Τούρκους κατεστραμμένα πλοία από την ναυμαχία της Ναυπάκτου το 1571. Στα νότια της βρίσκεται η βραχονησίδα Φανάρι ή Τσιχλί-μπαμπά.

Σήμερα τη Σφακτηρία μπορεί κανείς να επισκεφτεί με καραβάκι και να κολυμπήσει στις μικρές ακτές της. Το νησί ενδείκνυται και για καταδύσεις. Σίγουρα θα θαυμάσετε και θα εντυπωσιαστείτε από τη βραχώδη ομορφιά της αλλά και από την θέα στον κόλπο του Ναυαρίνου από τη μία, και του Ιονίου πελάγους από την άλλη.