Γαργαλιάνοι

Οι Γαργαλιάνοι είναι χτισμένοι στους πρόποδες του όρους Αιγάλεω επάνω σε μια καταπράσινη πλαγιά με εκπληκτική θέα προς τους απέραντους ελαιώνες  και τα αμπέλια που καταλήγουν στη θάλασσα του Ιονίου πελάγους. Στα ανοιχτά διακρίνεται και η νησίδα Πρώτη.

Η κωμόπολη αυτή των 7.500 κατοίκων αποτελεί το εμπορικό κέντρο της περιοχής καθώς μέχρι το 2010 αποτελούσε έδρα ομώνυμου Δήμου. Οι Γαργαλιάνοι διαθέτουν αθλητικό κέντρο, αγροτικό ιατρείο και σχολεία όλων των βαθμίδων. Στην πόλη λειτουργεί ακόμα πνευματικό κέντρο και η Μπρίσκειος Βιβλιοθήκη όπου διοργανώνονται διάφορες πολιτιστικές εκδηλώσεις. Η σημαντικότερη είναι τα Αγαπήνεια το πρώτο δεκαπενθήμερο του Ιουλίου, προς τιμήν του μακεδονομάχου Τέλλου Άγρα που καταγόταν από εδώ.

Στην κεντρική πλατεία των Γαργαλιάνων δεσπόζει η εκκλησία της Παναγίας του 18ου αιώνα. Μέσα στο Ιερό του Ναού σώζεται εικόνα που όπως λέγεται έχει πάνω της τις σπαθιές του Ιμπραήμ που λεηλάτησε την πόλη. Στη βόρεια άκρη των Γαργαλιάνων σε πευκόφυτο ύψωμα βρίσκεται ο Ναός του Προφήτη Ηλία με θέα σε όλο το μεσσηνιακό κάμπο και το νησί Πρώτη.

Σε απόσταση 7 χιλιομέτρων από τους Γαργαλιάνους βρίσκεται η Μαραθόπολη, ένα παραθαλάσσιο ψαροχώρι. Οι κοντινότερες παραλίες για κολύμπι είναι το Μάτι,  ο Λαγκουβάρδος και το Βρωμονέρι.

Στην περιοχή έχουν βρεθεί ίχνη κατοίκησης από την πρωτοελλαδική περίοδο (3.000-2.000 π.Χ.). Κατά την Βενετοκρατία υπήρξαν αναφορές στην πόλη με το όνομα Gargaliano, πιθανόν από το όνομα κάποιου αξιωματούχου που έζησε εκεί. Στη διάρκεια της επανάστασης του 1821 οι Γαργαλιάνοι καταστράφηκαν ολοκληρωτικά.